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外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。我国《专利法》第二条中规定：“外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。
外观设计专利是指：对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
《专利法》第二十七条规定：申请外观设计专利的，应当提交请求书以及该外观设计的图片或者照片等文件，并且应当写明使用该外观设计的产品及其所属的类别。因为外观设计是通过产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合来表现的，这些因素很难用文字来进行准确的描述，主要是通过视觉进行直观的判断。
因此申请外观设计专利不需要提交权利要求书、说明书等文字说明文件，而要求提交图片和照片。仅通过图片和照片来确定保护范围仍然有很大的不确定性，因此在必要时应当提交简要说明。
可见，外观设计专利应当符合以下要求：
(1)必须是对产品的外表所作的设计
(2)是指形状、图案、色彩或者其结合的设计
(3)必须是适于工业上的应用：
(4)必须富有美感。
