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申请专利意味着发明创造的保护期限是有限的。根据我国《专利法》规定，发明创造包括三类，即发明、实用新型和外观设计。其中发明专利权的保护期限为20年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为10年。这表明，一旦发明创造获得专利权后，最多只能获得20年的法律保护。超过这一期限，你的发明和技术创新将被置于公众领域，无偿贡献给社会。
法律依据：《专利法》第四十二条发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为十年，均自申请日起计算。
《专利法》第四十三条专利权人应当自被授予专利权的当年开始缴纳年费。
《专利法》第四十四条有下列情形之一的，专利权在期限届满前终止：
(一)没有按照规定缴纳年费的；
(二)专利权人以书面声明放弃其专利权的。
专利权在期限届满前终止的，由国务院专利行政部门登记和公告。
